Route is the new autoroute. Votée fin 2019, la Loi d’orientation des mobilités élargissait la définition d’« autoroute » afin d’envisager notamment la concession de routes du réseau secondaire (les « nationales ») à des sociétés privées. Un décret – discrètement publié le 14 août dernier et déjà en application – venait préciser les critères que les portions de routes doivent à présent remplir pour pouvoir être reclassées comme « autoroutes » et être cessibles.

Il s’agit donc de courtes portions de route (une dizaine de kilomètres maximum) à « large gabarit » comme les 2 x 2 voies, avec glissière de protection centrale et ayant une connexion avec un réseau déjà concédé. En clair : des grosses intersections et bretelles d’accès à des autoroutes.

Pourquoi cette modification au code de la voirie ? Parce que les routes françaises sont globalement très mal entretenues. Au moins la moitié du réseau national est à rénover et 17% sont classés comme « très dégradés ». L’objectif de la mesure est donc de confier l’entretien aux sociétés gérant déjà des autoroutes proches ou liées. En échange de cette charge, l’État accepte « une augmentation des tarifs raisonnable » sans plus de précision sur ce dernier terme.

Il signifie toutefois qu’on ne verra pas fleurir de péages sur les nationales puisque les autoroutiers se renfloueront grâce à ses usagers. On pourra quand même s’interroger sur ce choix stratégique alors que les contrats de concession courent déjà jusqu’en 2031 a minima et que nos voisins espagnols et italiens ont plutôt choisi de nationaliser à nouveau leur réseau autoroutier. Mais alors, les impôts locaux augmenteraient. Faites votre choix.