Hit the ROAD, Jack. En ces temps où le diesel se couvre d’opprobre, l’hydrogène apparaît régulièrement comme un remplaçant sérieux. C’est à nouveau le cas avec le projet ROAD (« Refrigerated Optimized Advanced Design »), première semi-remorque frigorifique au monde à fonctionner à l’hydrogène. S’il ne renouvelle pas le carburant principal, ROAD propose de substituer le second moteur — le groupe électrogène diesel en charge du refroidissement de la remorque — par un système de trois piles à combustible alimentées par de l’hydrogène.

Plus efficace que le diesel. Outre l’aspect environnemental (l’hydrogène n’émet pas de gaz à effet de serre), l’idée du projet est naturellement d’accentuer l’efficacité énergétique et de coûter moins cher que le diesel. Conçu en collaboration avec le FC Lab et la start-up H2SYS, le système est composé de trois piles à combustible de 3,3 kilowatts permettant de réduire les coûts de production, les rendements mais aussi l’entretien et la durée de vie des remorques frigorifiques. Initié par le groupe de fabrication de camions frigorifiques Chéreau, le projet compte maintenant quelques partenaires importants comme Carrier ou Malherbe. C’est d’ailleurs cette dernière société qui teste ROAD en ce moment en conditions réelles sur les routes.

C’est dans l’air. L’énorme avantage du projet ROAD est aussi son seul point noir. En France, en 2019, on compte une vingtaine de stations à hydrogène (le chiffre devrait doubler d’ici 2020). En cause, des coûts d’installation très élevés par station (évalués entre 1 et 2 millions d’euros) qui freinent leur déploiement. Un processus qui pourrait être accéléré vu le succès grandissant de cette énergie. Depuis 2015, la société Hype fait rouler ses taxis parisiens à l’hydrogène et cet été six bus à hydrogène ont été mis en service dans le Pas-de-Calais. Encore discret, l’hydrogène entre peu à peu dans l’air du temps…