Bon filon. Ça parait difficile à croire, et pourtant, il n’existait aucun train solaire sur Terre jusque-là. Cette absurdité est donc gommée grâce à The Byron Bay Railroad Co, une société à but non-lucratif, qui vient d’inaugurer le premier modèle du genre, en Australie. À l’initiative de cet admirable travail de remise en état d’une vieille locomotive des années 1960, il y a Brian Flannery, un ancien baron du charbon (ça ne pouvait pas s’inventer) qui s’est lancé il y a quelques années dans l’industrie touristique.

Flannery voulait offrir un moyen écologique aux touristes séjournant dans son resort « Elements of Byron » de rejoindre facilement le centre-ville de Byron Bay ainsi que les plages alentours. L’entrepreneur a donc investi sans compter. Il a convaincu les autorités locales de le laisser rouvrir un tronçon de trois kilomètres de voies, à l’abandon depuis des années. Et le projet est d’autant plus admirable que le train ne sera pas seulement accessible aux touristes restant dans le complexe touristique « Elements of Byron » mais à quiconque souhaitant l’emprunter.

Rail de soleil. Ce train, qui fonctionne uniquement grâce à de l’énergie solaire captée par des panneaux sur le toit et stockée sur des batteries Kokam, va ainsi bénéficier à toute la communauté de Byron Bay. Il contribuera à désengorger le trafic automobile, à la fois à l’heure d’accéder aux plages, mais aussi à l’occasion de plusieurs gros festivals culturels organisés annuellement sur des sites désormais desservis. Cette magnifique loco solaire commencera à rouler et rayonner dès ces jours-ci. Un beau cadeau de Noël, en plein été austral, au pic de la saison touristique à Byron Bay.