Au moment où les Américains vont fêter les 50 ans de l’alunissage d’Apollo 11 et des premiers pas de Neil Armstrong sur notre satellite préféré, l’ESA a annoncé qu’elle allait lancer une grande mission, avec l’objectif d’envoyer un robot vers la Lune dans un premier temps, puis des hommes dans la foulée.

L’enjeu de la mission n’est pas juste de refaire un petit tour pour tordre le cou aux pires complots (coucou les fans de la Terre plate), mais carrément d’installer une base qui permettrait aux Terriens de s’installer, de manière autonome. Dans l’idée, une première mission serait prévue avant 2025.

Côté modalité, l’agence spatiale européenne entend propulser une fusée Ariane 64 chargée de matériaux ­­nécessaires à l’installation d’un camp de robots. Ceux-ci serviront ensuite à collecter et trans­­for­­mer le régolithe, cette poussière à la surface de la Lune, en eau, oxygène, carburant et matériau de construction anti-radiation.

Ne restera alors plus qu’à envoyer des humains qui pourront expérimenter pour de bon la vie dans l’espace. Voilà comment l’ESA pourra dire sans sourciller d’ici une dizaine d’années : « Passez nous rendre visite dans nos bureaux lunaires. »