Le 26 février 1981, le TGV entrait sur les chapeaux de roue dans l’histoire industrielle française. La fameuse rame orange « Patrick », après des années d’expérimentations, pulvérise le record de vitesse sur rail en atteignant les 300 km/h sur la ligne Paris-Lyon. Peu après, ce Concorde terrestre devient un quotidien pour de nombreux Français et entre en circulation le 22 septembre 1981. François Mitterrand, alors président de la République, inaugure un trajet qui sera jalousé par de nombreux pays à travers le monde. 

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Au cœur du territoire. Quarante ans après, le plébiscite se confirme et sur les 27 000 kilomètres de rails qui parcourent la France, 2600 sont à grande vitesse. Parti de l’axe sud-est, le réseau s’est étendu à l’ouest, au nord et à la Méditerranée réduisant considérablement les temps de trajets sur le territoire. En parallèle du développement national, il permet de traverser les frontières. En 1984, le TGV deviendra la première liaison ferroviaire internationale à grande vitesse en reliant la France à la Suisse. Dix ans plus tard, il passera par le tunnel sous la Manche et arrivera à Londres. Bruxelles est connectée en 1994, Amsterdam en 1996, Francfort en 2007 et encore Barcelone en 2013. Presque une histoire sans terminus, en fait.

En 2013 toujours, le TGV change et s’adapte aux nouveaux marchés : il devient low-cost. Le programme Ouigo est lancé cassant les prix en s’inspirant des compagnies aériennes à bas coût. Enfin, l’année dernière notre joyau industriel nous a aidés lors de la crise sanitaire en étant utilisé comme ambulance. De la fin mars à la fin avril, près de 200 patients ont été évacués via des TGV, de région en région, afin de répartir les patients en réanimation. 

#CORONAVIRUS #COVID19 | Un TGV médicalisé a transporté une vingtaine de patients de la @RegionGrandEst vers les @PaysDeLaLoire. Merci à la @SNCF, au @MinSoliSante, à la DGS, aux ARS, aux associations agrées de @SecCivileFrance, aux hôpitaux et aux équipes SAMU.#TousMobilisés pic.twitter.com/PSy3fDv8kk

— Gouvernement (@gouvernementFR) March 31, 2020

Ce n’est pas fini. Pour célébrer ce fringuant quarantenaire, la SNCF a sorti le grand jeu. Elle a remis sur les rails la rame 16 ayant battu le record de vitesse en février 1981 pour un nouveau tour de piste. En septembre prochain, les passionnés pourront aller voir ce bout d’histoire qui a fait rêver des millions de personnes à travers le monde. 

Enfin, sachez que l’aventure n’est pas finie et que l’innovation continue. Les défis que connaissent le TGV sont encore multiples, les trains doivent s’améliorer pour transporter de plus en plus de passagers et réduire leur empreinte écologique. En 2023, de nouvelles rames apparaîtront : elles pourront emporter 20 % de passagers en plus et consommer 20 % d’énergie en moins grâce à un nouveau nez. Et qu’on le veuille ou non, qu’on l’aime ou pas, nous serons toujours plus nombreux à l’emprunter.