Platistes United. Michael Hughes était une tête brûlée. Cet Américain de 64 ans n’a jamais réussi à tenir en place. Cascadeur professionnel, il était entré en 2002 au Guinness Records pour le plus long saut au volant d’une limousine. Son vol plané avait atteint près de 32 mètres. Ces dernières années, “Mad Mike”, comme on le surnommait, s’était entiché d’une autre passion : l’aérospatiale.

Voilà plusieurs années qu’il construisait des fusées artisanales dans son jardin. Faute d’argent pour aller plus loin, il s’était tourné vers différents sponsors et notamment la Flat Earth Society, une organisation platiste, pour financer ses projets. En 2018, il avait finalement réussi à s’expédier à 1900 pieds avec sa propre fusée.

Sortie de route. Samedi 22 février, c’est à bord de sa toute dernière fusée artisanale à vapeur que Mike a tenté d’atteindre 5000 pieds. Soit 1525 mètres, l’altitude de la ligne de Kármán qui est la limite entre l’atmosphère terrestre et l’espace. Ce matin-là, dans le désert californien, Mike était accompagné de son associé, Waldo Stakes, d’un public restreint, mais également de l’équipe de tournage d’une nouvelle émission. Intitulé Homemade Astronauts, ce programme diffusé sur Science Channel doit suivre le parcourt de différents astronautes amateurs. Les caméras auront finalement enregistré un accident mortel : Michael Hughes s’est écrasé peu de temps après son décollage.

Les premiers éléments semblent désigner un frottement imprévu sur la rampe de lancement, ce qui aurait endommagé le parachute. Celui-ci s’est déployé bien trop tôt, entraînant une mauvaise trajectoire de l’engin et le décès du pilote. Depuis, la nouvelle de son décès fait le tour (hum) du monde.

Michael 'Mad Mike' Hughes tragically passed away today during an attempt to launch his homemade rocket. Our thoughts & prayers go out to his family & friends during this difficult time. It was always his dream to do this launch & Science Channel was there to chronicle his journey pic.twitter.com/GxwjpVf2md

— Science Channel (@ScienceChannel) February 23, 2020