La semaine dernière, c’était le Baidu World 2021, la « grande messe » du Google chinois qui en a profité pour dévoiler la Robocar. Le prototype de sa voiture autonome tire profit d’une puce de nouvelle génération nommée Kunlun 2, déjà annoncée comme équipée d’une autonomie de niveau 5 – le maximum sur l’échelle européenne, permettant de laisser la voiture conduire entièrement seule.

L’avenir : une voiture pour dormir. De fait, la Robocar présentée n’a aucun volant, ni pédale, ni même de clé car le robot fonctionne à la reconnaissance vocale et faciale. La démo présentée montrait le véhicule procéder à des demi-tours et le contournement d’obstacles. En toute logique, l’habitacle est 100 % aménagé pour le loisir et la détente de ses (seulement) deux passagers. Ou, pour reprendre les mots du fondateur de Baidu, Robin Li : « Vous pouvez faire une sieste pendant votre voyage, l’espace est assez grand »

Baidu officially announced the upgraded autonomous driving service platform—"Luobo Kuaipao" to speed up the scaling of autonomous driving operations on a commercial level!#BaiduWorld2021 #BaiduNews pic.twitter.com/1sTtLCQovw

— Baidu Inc. (@Baidu_Inc) August 18, 2021

Robots aux JO. Une étape de passée pour Baidu qui avait déjà annoncé sa volonté d’intégrer ces véhicules autonomes à son service de taxi Apollo Go. À en croire leur porte-parole, ils seront prêts pour véhiculer les athlètes des JO d’hiver de 2022 à Pékin. Le truc, c’est qu’aucune voiture autonome de niveau 5 n’existe à ce jour. Et aucune législation non plus.

De l’avis de tous les constructeurs en 2021, les voitures autonomes n’arriveront pas sur les routes avant 10 ans. Aux USA, les Autopilots de 765 000 Tesla viennent d’être rappelés pour examen suite à un nouvel accident. Chez nous, la France vient seulement de légiférer pour autoriser des tests… sur routes fermées (campus, voies privées…). Alors, la Chine peut-elle réussir l’exploit de battre tout le monde avec une décennie d’avance ? Réponse, l’an prochain, aux JO.