« Notre objectif est de créer le premier véhicule Transformer au monde », clame John Suh du studio New Horizons. Il faut reconnaître qu’au premier coup d’œil, leur projet relève plus de la robotique que de l’automobile. Une voiture montée sur quatre jambes qui se déplient pour enjamber les obstacles. Voilà qui résume bien l’Elevate Ultimate Mobility. Des roues sont bien présentes, mais elles se replient latéralement pour devenir des pieds et grimper des marches ou passer par-dessus des obstacles.

La voiture peut donc marcher de côté, sauter et grimper. La difficulté pour le studio est de faire que la plateforme soutenant l’habitacle reste bien horizontale en permanence, pour que les passagers ne fassent pas les montagnes russes. Sur ce point, New Horizons annonce que les jambes peuvent se rétracter sans mettre en danger ses occupants. Ça tombe bien, car l’usage évoqué est de ramener des blessés dans des terrains dévastés.

URGENCE. L’Elevate est un projet d’abord dévoilé lors du CES de Las Vegas 2019, qui avait marqué les rétines mais n’était pas destiné à sortir des cartons de designers. Mais la multiplication des catastrophes naturelles (comme récemment dans le sud de la France) et les difficultés à secourir les personnes dans ces conditions difficiles ont amené ses concepteurs à envisager de passer à l’action. Ils viennent d’annoncer le lancement de la fabrication.

Si un tel projet avait de quoi faire rire l’an dernier, de la Californie enflammée à l’arrière-pays niçois dévasté, on ne saurait aujourd’hui les décourager.