Promis par Uber depuis 2017, le projet de service de taxis aérien Uber Elevate avait bien avancé avec l’annonce de l’ouverture d’un centre de recherche à Paris l’an dernier. Tout ce qui lui manquait, c’était un appareil pour voler. Celui-ci vient d’être dévoilé à Las Vegas.

Conçu par le constructeur d’hélicoptère Bell, le Nexus est parfaitement conforme aux pubs présentées jusqu’alors. Le Nexus est un drone à décollage et atterrissage vertical (VTOL) doté de six rotors (au cas où un tombe en panne) orientables. Sa cabine au look de vaisseau spatial peut accueillir jusqu’à cinq passagers.

La vitesse maximale de l’engin serait de 240 km/h, selon son constructeur, pour une autonomie de 240 kilomètres environ. Il se rechargera sur les toits de nos gratte-ciel. Le Nexus est conçu pour être totalement autonome même si un pilote sera d’abord présent à bord, le temps de finir les vols tests et de faire progresser la législation et le code de l’aviation civile.

« L’espace manque de plus en plus au niveau du sol, lançait en préambule le président de Bell Mitch Snyder, c’est donc à la verticale que les défis de la mobilité trouveront des solutions. » Plus attendu que l’ouverture des soldes, le taxi volant tombe à point nommé pour le célèbre service de VTC qui vient tout juste d’être interdit à Bruxelles par décision de justice. En annonçant des premiers vols commerciaux pour Uber Elevate en 2023, il tient peut-être sa revanche.

Crédits photos : Engadget / Will Lipman