L’échec du Concorde n’aura pas refroidi toutes les ardeurs. Rejoindre New York depuis Londres en 90 minutes ? Ça pourrait devenir une réalité avec la société Hermeus Corporation et ses avions volant à Mach 5. Plus de quinze ans après le dernier vol commercial de l’avion supersonique, la société basée à Atlanta renoue avec la promesse du vol transatlantique éclair. Porté par une vitesse de pointe de 5300 km/h (Mach 5) et doté d’une autonomie de 7500 kilomètres, cet appareil « hypersonique » réduit la distance entre Londres (ou Paris) et NYC à l’heure et demie. À titre de comparaison, un Airbus A380 vole approximativement à 900 km/h et le Concorde reliait Paris à New York en 3 h 30.

Une décennie d’attente. Parmi les fondateurs d’Hermeus apparaissent des anciens de SpaceX, (la société spatiale d’Elon Musk) et Blue Origin (celle de Jeff Bezos), tous ayant contribué au développement d’engins supersoniques. Mais si l’équipe est chevronnée, il faut compter au moins une dizaine d’années pour la mise au point d’un tel avion. En cause, le système de propulsion des vols hypersoniques. Il est pour le moment possible de faire voler de petits engins en utilisant des « scramjets » (« superstatoréacteurs » en français) mais encore rien comportant des passagers.

La question vous brule les lèvres. Oui c’est onéreux, un billet devrait revenir approximativement à 3000 dollars (2 700 euros environ). Sans compter le « coût » environnemental. Particulièrement gourmand en kérosène, le vol hypersonique est néfaste pour la planète. L’aviation étant déjà à elle seule responsable de 2% des émissions de CO2 dans le monde, proposer un appareil – aussi rapide soit-il – encore plus nuisible passera difficilement pour un progrès. Surtout maintenant que l’on commence à avoir honte d’acheter un billet d’avion.